Usi poco conosciuti di Bitcoin

Quando si parla di Bitcoin, tornano due immagini: la moneta che si spende e la riserva di valore che si conserva. Sono gli usi dominanti, ma nascondono una realtà più ampia. Bitcoin è anzitutto una rete, e il meccanismo che la fa funzionare, il mining×MiningProcesso di validazione dei blocchi tramite proof of work. Per come è progettato, consuma elettricità : è proprio questo che mette in sicurezza la rete.Vedi nel lessico → a prova di lavoro, possiede proprietà che si possono riutilizzare per offrire servizi estranei al pagamento.

Un miner×MinerComputer o farm di computer che risolve il puzzle crittografico necessario per aggiungere un nuovo blocco alla blockchain, in cambio di una ricompensa in bitcoin.Vedi nel lessico → consuma elettricità e può accendersi o spegnersi in pochi secondi. Una transazione può trasportare, oltre a un importo, l'impronta di un file. Ogni blocco produce un numero che nessuno può prevedere in anticipo. Questi tre fatti, banali presi singolarmente, aprono usi concreti che pochi associano a Bitcoin.

Questa guida presenta cinque di questi usi poco conosciuti, ciascuno approfondito in un articolo dedicato. Nessuno è una promessa speculativa: sono applicazioni già diffuse, con i loro limiti e le loro zone grigie, che descriviamo senza sopravvalutarle.

Bilanciare la rete elettrica

Una rete elettrica deve produrre in ogni istante esattamente ciò che le viene richiesto. Quando la domanda cala o il vento soffia troppo forte, l'elettricità prodotta in eccesso non trova acquirenti e rischia di destabilizzare la rete. I miner×MinerComputer o farm di computer che risolve il puzzle crittografico necessario per aggiungere un nuovo blocco alla blockchain, in cambio di una ricompensa in bitcoin.Vedi nel lessico → di Bitcoin offrono uno sbocco insolito: comprano quel surplus e si spengono all'istante quando la domanda riparte.

In Texas il gestore ERCOT remunera queste fattorie di mining×MiningProcesso di validazione dei blocchi tramite proof of work. Per come è progettato, consuma elettricità : è proprio questo che mette in sicurezza la rete.Vedi nel lessico → affinché si spengano durante i picchi. Il miner diventa un carico flessibile, acceso quando l'energia è abbondante ed economica, spento quando manca. È l'oggetto dell'articolo Mining Bitcoin e rete elettrica.

Marcare temporalmente e ancorare documenti

Provare che un documento esisteva a una data precisa, senza rivelarlo, è un'esigenza comune: deposito di un brevetto, anteriorità di un'idea, integrità di un contratto. Bitcoin sa farlo. Si calcola l'impronta digitale del file, una sequenza di caratteri unica, e la si iscrive in una transazione. Una volta in un blocco, quell'impronta è fissata per sempre.

Nessuno può retrodatare un documento così ancorato, né sostenere che esisteva prima della sua iscrizione. Il file stesso resta privato: solo la sua impronta è pubblica. L'articolo Ancorare documenti nella blockchain descrive questo meccanismo e lo strumento OpenTimestamps.

Produrre casualità verificabile

Sorteggiare in modo onesto è sorprendentemente difficile non appena non ci si fida dell'organizzatore. Come provare che una lotteria o un'assegnazione non sia stata truccata? Ogni blocco Bitcoin termina con un numero, la sua impronta, che nessuno conosce prima che il blocco sia minato e che tutti possono verificare in seguito.

Quel numero funge da seme di casualità pubblico: impossibile da prevedere, impossibile da modificare a posteriori, visibile a tutti. Sorteggi, giochi e protocolli lo usano come arbitro neutrale. L'articolo Bitcoin e i numeri casuali spiega l'uso e i suoi limiti, perché un miner×MinerComputer o farm di computer che risolve il puzzle crittografico necessario per aggiungere un nuovo blocco alla blockchain, in cambio di una ricompensa in bitcoin.Vedi nel lessico → può, a un costo, influenzare il risultato.

Valorizzare il gas bruciato

I pozzi di petrolio producono anche gas, spesso lontano da qualsiasi gasdotto. Non potendolo vendere, gli operatori lo bruciano in una torcia, una fiamma visibile dallo spazio. Questo flaring trasforma un metano molto climalterante in CO2 meno nocivo, ma spreca un'energia considerevole e resta imperfetto.

Installare miner×MinerComputer o farm di computer che risolve il puzzle crittografico necessario per aggiungere un nuovo blocco alla blockchain, in cambio di una ricompensa in bitcoin.Vedi nel lessico → Bitcoin sul sito cambia le carte: un generatore consuma il gas per produrre elettricità che fa girare le macchine. La combustione è più completa di una torcia, e il gas perduto diventa una risorsa. L'articolo Mining Bitcoin e gas bruciato spiega perché si brucia e cosa cambia il mining×MiningProcesso di validazione dei blocchi tramite proof of work. Per come è progettato, consuma elettricità : è proprio questo che mette in sicurezza la rete.Vedi nel lessico →.

Inviare denaro alla famiglia

Centinaia di milioni di persone lavorano lontano dal proprio paese e inviano parte del salario ai familiari rimasti a casa. Questi trasferimenti passano per operatori che applicano commissioni elevate e impongono ritardi, soprattutto verso regioni mal servite dalle banche.

Bitcoin, in particolare tramite il Lightning Network×Lightning NetworkRete di pagamento di secondo livello sopra Bitcoin. Permette pagamenti quasi istantanei e quasi gratuiti tramite canali aperti tra utenti.Vedi nel lessico →, permette di inviare piccoli importi a livello internazionale in pochi secondi, a un costo spesso inferiore. Il rovescio è reale: volatilità, conversione in moneta locale, accesso a internet. L'articolo Bitcoin e trasferimenti di denaro soppesa pro e contro, con esempi.