Capire Bitcoin

Bitcoin affascina, incuriosisce, divide. Quasi 17 anni dopo la sua creazione, resta la criptovaluta più conosciuta e più solida. Ma per molti conserva ancora una parte di mistero: cos'è davvero, come funziona, perché così tante persone ci credono?

Questa guida pone le basi in modo chiaro. Niente gergo, niente hype, solo i concetti che contano. Alla fine, saprete di cosa parla il vostro vicino quando menziona Bitcoin, e potrete decidere da soli se l'argomento merita la vostra attenzione.

Bitcoin in una definizione

Bitcoin è una valuta digitale globale, senza banca né autorità centrale, la cui offerta massima è limitata a 21 milioni×21 milioniNumero massimo di bitcoin che esisteranno mai, codificato nel protocollo. Questa scarsità programmata è una caratteristica fondatrice. L'ultimo sat sarà minato intorno all'anno 2140.Vedi nel lessico → di unità.

Tre parole riassumono tutto:

• Digitale: esiste solo in forma elettronica, come un file informatico.
• Decentralizzato: nessuno stato, nessuna azienda, nessuna banca lo controlla. Una rete di computer distribuita in tutto il mondo lo fa girare.
• Scarso: il suo protocollo garantisce che non ce ne saranno mai più di 21 milioni. Al confronto con euro o dollari, la cui quantità aumenta continuamente.

Come funziona, in 3 idee chiave

Non c'è bisogno di capire tutto in una notte. Tre idee bastano per avere un quadro corretto.

1. La blockchain×BlockchainRegistro pubblico condiviso che annota tutte le transazioni Bitcoin in blocchi collegati crittograficamente fra loro. Ogni partecipante della rete ne conserva una copia.Vedi nel lessico → è un grande registro pubblico. Tutte le transazioni Bitcoin sono scritte in un libro contabile gigante, condiviso tra migliaia di computer. Chiunque può consultarlo, nessuno può falsificarlo. Una volta registrata, una transazione vi rimane per sempre.

2. I miner×MinerComputer o farm di computer che risolve il puzzle crittografico necessario per aggiungere un nuovo blocco alla blockchain, in cambio di una ricompensa in bitcoin.Vedi nel lessico → mettono in sicurezza la rete. Sono aziende e individui che fanno girare macchine specializzate per validare le nuove transazioni e aggiungerle al registro. In cambio, ricevono bitcoin di nuova emissione. È il meccanismo che impedisce gli imbrogli: per riscrivere la storia, occorrerebbe consumare più elettricità di tutti i miner messi insieme, cosa economicamente impossibile.

3. Tu sei la tua banca. Per detenere bitcoin, hai bisogno di un wallet×Wallet (portafoglio)Software o dispositivo che gestisce le tue chiavi Bitcoin e permette di firmare le transazioni. Un wallet non « contiene » davvero i tuoi bitcoin, contiene le chiavi che dimostrano che ne sei proprietario.Vedi nel lessico →. È un software o un piccolo dispositivo che conserva le tue chiavi. Se gestisci bene le tue chiavi, nessuno può bloccare i tuoi fondi né impedirti di inviare un pagamento. È la grande differenza con una banca tradizionale.

Perché esiste Bitcoin

Bitcoin è nato il 3 gennaio 2009, in piena crisi finanziaria mondiale. Il suo creatore, che firmava con lo pseudonimo Satoshi Nakamoto×Satoshi NakamotoPseudonimo del creatore (o collettivo) dietro Bitcoin. Attivo sui forum dal 2008 al 2011, poi sparito senza rivelare la propria identità. Detiene circa 1,1 milioni di BTC mai movimentati.Vedi nel lessico →, voleva creare una forma di denaro che non dipendesse dalle banche né dai governi.

Tre osservazioni lo hanno motivato. Primo, la moneta tradizionale viene stampata a volontà dalle banche centrali, erodendo il suo potere d'acquisto nel tempo. Secondo, i pagamenti digitali classici dipendono da intermediari che possono bloccare un conto o rifiutare una transazione. Terzo, fino a Bitcoin, nessuno era riuscito a creare una valuta digitale a prova di manomissione senza appoggiarsi a un'autorità centrale.

Bitcoin offre un'alternativa: una valuta le cui regole sono scolpite nel codice, controllata da nessuno, accessibile a chiunque abbia una connessione internet.

Il white paper di Satoshi

Tutto comincia da un testo. Il 31 ottobre 2008 Satoshi Nakamoto×Satoshi NakamotoPseudonimo del creatore (o collettivo) dietro Bitcoin. Attivo sui forum dal 2008 al 2011, poi sparito senza rivelare la propria identità. Detiene circa 1,1 milioni di BTC mai movimentati.Vedi nel lessico → pubblica il libro bianco di Bitcoin, nove pagine che descrivono l'idea completa: denaro elettronico da pari a pari, senza banca, che risolve il problema della doppia spesa tramite una rete e una prova di lavoro. Nessuna riga di codice, solo i principi, eppure tutto Bitcoin è già lì.