Le livre blanc de Bitcoin

Le 31 octobre 2008, un certain Satoshi Nakamoto×Satoshi NakamotoPseudonyme du créateur (ou créatrice ou collectif) de Bitcoin. Actif sur les forums de 2008 à 2011, puis disparu sans révéler son identité. Détient environ 1,1 million de BTC jamais bougés.Voir dans le lexique → publie sur une liste de diffusion cryptographique un document de neuf pages intitulé « Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System ». Ce texte fondateur décrit, sans une seule ligne de code, l'idée complète de Bitcoin : une monnaie électronique qui se transmet directement d'une personne à une autre, sans banque ni intermédiaire, et qui résout le problème de la double dépense grâce à un réseau et une preuve de travail×Preuve de travail (Proof of Work)Mécanisme de consensus de Bitcoin : les mineurs dépensent de l'énergie pour trouver un hash valide, ce qui rend la falsification de l'historique économiquement prohibitive. C'est ce travail qui sécurise la blockchain.Voir dans le lexique →.

Voici ce que contient ce document, section par section, suivi d'un lien vers l'original.

Le document, section par section

1. Introduction. Le commerce sur Internet repose presque entièrement sur des institutions financières servant de tiers de confiance. Ce modèle souffre de faiblesses inhérentes : transactions réversibles, coûts de médiation, fraude. Satoshi×Satoshi (sat)La plus petite unité de bitcoin. 1 BTC = 100 millions de satoshis. Nom inspiré du créateur. En 2026, parler en sats devient courant à mesure que le prix d'un BTC s'élève.Voir dans le lexique → propose un système de paiement fondé sur la preuve cryptographique plutôt que sur la confiance.

2. Transactions. Une pièce est définie comme une chaîne de signatures numériques : chaque propriétaire la transfère en signant le hachage de la transaction précédente et la clé publique×Clé publique (public key)Nombre dérivé mathématiquement de la clé privée, qui sert à construire une adresse Bitcoin. Peut être partagé librement.Voir dans le lexique → du suivant. Reste un problème : le bénéficiaire ne peut pas vérifier seul qu'on ne l'a pas déjà dépensée ailleurs.

3. Serveur d'horodatage. La solution commence par dater publiquement les transactions. Un serveur d'horodatage prend le hachage d'un lot d'éléments et le publie ; chaque horodatage inclut le précédent, formant une chaîne où chaque maillon renforce les précédents.

4. Preuve de travail×Preuve de travail (Proof of Work)Mécanisme de consensus de Bitcoin : les mineurs dépensent de l'énergie pour trouver un hash valide, ce qui rend la falsification de l'historique économiquement prohibitive. C'est ce travail qui sécurise la blockchain.Voir dans le lexique →. Pour faire cela sans autorité centrale, le réseau utilise une preuve de travail : chercher une valeur dont le hachage commence par assez de zéros. L'effort est coûteux à produire, instantané à vérifier. « Un processeur, une voix » : la chaîne la plus longue incarne la décision majoritaire.

5. Réseau. En pratique : les transactions sont diffusées à tous les nœuds, chaque nœud×Nœud (node)Ordinateur qui fait tourner le logiciel Bitcoin et participe au réseau en validant les blocs et les transactions. Un « full node » garde une copie complète de la blockchain.Voir dans le lexique → les regroupe dans un bloc et cherche la preuve de travail, puis diffuse le bloc trouvé. Les autres l'acceptent si tout est valide et enchaînent sur le bloc suivant. La chaîne la plus longue fait foi.

6. Incitation. La première transaction d'un bloc crée une pièce neuve pour son auteur : c'est la récompense qui motive à sécuriser le réseau et le moyen d'émettre la monnaie sans banque centrale. S'y ajoutent les frais. L'incitation rend l'honnêteté plus rentable que l'attaque.

7. Récupérer de l'espace disque. Une fois une pièce enterrée sous assez de blocs, les anciennes transactions peuvent être oubliées sans casser la chaîne, grâce à un arbre de Merkle dont seule la racine est conservée dans le bloc.

8. Vérification simplifiée (SPV). On peut vérifier un paiement sans tout télécharger : il suffit des en-têtes de blocs et de la preuve (branche de Merkle) reliant la transaction à un bloc. C'est le principe des portefeuilles légers.

9. Combiner et diviser la valeur. Une transaction admet plusieurs entrées et sorties : on regroupe de petits montants ou on en divise un plus grand, en général avec deux sorties (le paiement et la monnaie rendue).

10. Confidentialité. Les transactions sont publiques, mais les clés ne portent pas de nom. La vie privée tient à cet anonymat : on voit des montants circuler sans relier les clés à des identités, surtout si l'on en change à chaque transaction.

11. Calculs. Satoshi calcule la probabilité qu'un attaquant rattrape la chaîne honnête : elle décroît exponentiellement avec le nombre de confirmations. Au-delà de quelques blocs, réécrire le passé devient hors de portée. D'où l'usage d'attendre plusieurs confirmations.

12. Conclusion. Le document propose un système de transactions sans tiers de confiance : des pièces nées de signatures, un réseau pair-à-pair qui, par la preuve de travail, tient un historique public infalsifiable tant que les nœuds honnêtes détiennent la majorité de la puissance. Toute la force de Bitcoin tient dans cette simplicité.